“Non era più un regalo per mio marito. Era tutto per
me”: quattro donne raccontano come la fotografia
boudoir ha cambiato le loro vite

di Paula Cocozza (The Guardian)

Oggigiorno, un genere fotografico estremamente popolare, molte donne pagano migliaia di dollari per farsi scattare ritratti intimi da un professionista. Cosa ci guadagnano?

Dopo poche ore di servizio fotografico boudoir di Brittany Witt, con le mimose che si diffondevano e la musica a tutto volume, la fotografa chiese: “Cosa ne pensiamo di alcune foto completamente nude?”. Witt era sdraiata sul letto in lingerie, in uno studio in Texas, e non aveva considerato la nudità un’opzione.

“Ho pensato: ‘OK, siamo sulla strada della fiducia’”.

Si spogliò. La fotografa, JoAnna Moore, cosparse Witt di olio per il corpo e la spruzzò d’acqua, poi le chiese “di strisciare sul pavimento con la mia piena fiducia”, racconta Witt. “L’ho fatto. La posa era nuda, ed era completamente scoperta. Non ero coperta da un lenzuolo. Era tutta scoperta, era tutta scoperta, e questo ha portato con sé il livello più alto di insicurezza. Ero terrorizzata”.
Witt, 33 anni, ha imparato a considerare quel terrore come una parte importante della sua esperienza. Era una sollevatrice di pesi agonista. “Avevo un’aura molto maschile. Mi mostravo forte”, dice. A scuola e al lavoro – nel settore edile dell’industria petrolifera e del gas – era “di tipo A: pianificatrice, aveva tutto sotto controllo, in un certo senso guidava il gruppo”. Una vita familiare turbolenta durante l’infanzia l’ha portata a sviluppare solidi meccanismi di protezione che, in età adulta, hanno agito da blocco nelle relazioni – problemi che aveva affrontato con un life coach. Ma in quel momento, a quattro zampe nello studio di Moore: “Ho sentito quelle protezioni scomparire. Non c’era nulla dietro cui nascondersi, letteralmente, figurativamente”.

La fotografia che ne è risultata è una delle sue preferite. “Era la combinazione di tutto ciò che ero, ed era fenomenale. In quella foto si capiva chi pensavo di essere. E in quale schema pensavo di rientrare, ma anche tutte le cose che non pensavo di essere, e che quella foto mi ha permesso di essere. È una posizione di forza. Ma c’è anche questa intensa vulnerabilità e apertura, dolcezza e bellezza. È la foto che ha catturato tutto.”

Witt è una delle sempre più numerose donne che pagano per un servizio fotografico boudoir, spesso con cifre che arrivano a diverse migliaia di dollari o sterline. Inizialmente popolare tra le spose in cerca di un complemento al servizio fotografico di nozze o di un regalo per il partner, il boudoir si è evoluto in un genere a sé stante.
Le ragioni che spingono le donne – e si tratta ancora per lo più di donne, sebbene anche la fotografia maschile o “dudeoir” sia in crescita – a dedicarsi al boudoir sono molteplici: compleanni importanti, una diagnosi di cancro, un divorzio, la sopravvivenza a violenze domestiche, perdita e aumento di peso, gravidanza e parto.

“Non c’è nessuno a cui questo sia off-limits”, afferma Shawn Black, direttore dell’Associazione Internazionale dei Fotografi Boudoir e lui stesso fotografato nudo sotto un lenzuolo. “Non è un tabù, non è scandaloso, non è pornografia. La mia filosofia non ha nulla a che fare con il sesso. Ha a che fare con la forza, con la fiducia in se stessi, con il tirare fuori quella cosa che ti fa brillare. Ho fotografato tutti, dalla casalinga di tutti i giorni ai politici. Ho fotografato avvocati, giudici, medici, chirurghi. Ho fotografato persone dai 21 ai 73 anni.”

Molte donne non mostrano nessuna delle loro foto. Allora perché farlo? A giudicare dall’esperienza di Witt, sembra che nello spazio dello studio boudoir accada qualcosa che va oltre lo spogliarsi e farsi fotografare: qualunque cosa sia, fa sì che le donne sentano che la loro vita è cambiata per sempre.

Susan Lausier, 61 anni, è stata fotografata da Black a Boston ogni anno da quando ha compiuto 58 anni, quando un’amica più giovane l’ha incoraggiata ad andarci. Non era il genere di cose che Lausier avrebbe fatto normalmente. “Cavolo, no. Ero super timida”, dice. Al liceo aveva un gruppo di tre amiche, non faceva attività extracurriculari e trovava difficile il contatto visivo. “Non volevo attirare l’attenzione… Lasciarmi confondere con l’ambiente. Non ho mai pensato di essere attraente. Non mi sono mai sentita a mio agio.” Alle feste, si sedeva sul divano e
aspettava che fossero gli altri a iniziare la conversazione.

“Siamo cresciuti per criticare noi stessi. Ma in quel momento, e quando ho condiviso le mie foto, volevo che tutti mi guardassero.”

Inizialmente, Lausier aveva prenotato il servizio fotografico come regalo per il marito. “Si avvicinava il mio trentesimo anniversario di matrimonio. Ho pensato: ‘Sai cosa? Lasciami fare questo'”. Ma dopo cinque minuti, Black le ha mostrato il retro della sua macchina fotografica. “E io ho pensato: ‘Quella non sono io'”. La donna che Lausier ha visto era sdraiata su un letto con i piedi contro la testiera, e guardava dritto verso la macchina fotografica. In quel momento, racconta: “Non era più un regalo per mio marito. Era tutto per me”.

Lausier è uscita dallo studio “sentendosi in grado di fare qualsiasi cosa”. L’esperienza “ha trasformato tutto” e “è entrata a far parte della mia vita quotidiana”, ma non nei modi che si aspettava.

Lausier ha dovuto aspettare un paio di mesi per la “rivelazione” del suo studio. La presentazione delle fotografie è una componente chiave dell’esperienza boudoir. Black, che scatta boudoir dal 2013, chiede alle persone di partecipare da sole. “Cerco sempre di suscitare una di queste tre reazioni”, dice. “Silenzio attonito, lacrime o parolacce incontrollabili”.

Per Lausier, fu un silenzio sbalordito. “Non mi sono mai sentita così bella.”

Suo marito, il beneficiario designato, rimase sconcertato quando vide le immagini. Gli piacevano, ma non riusciva a capire perché Lausier le avesse ritenute necessarie. Poco dopo la sua rivelazione, Lausier fu licenziata dal suo lavoro in ospedale, dove aveva lavorato per 38 anni. “Che diavolo faccio adesso?” pensò. La sua palestra di boxe stava cercando un direttore generale – una cosa che normalmente non avrebbe preso in considerazione. Ma il servizio fotografico la fece sentire diversa. “Lasciami solo provarci. Qual è la cosa peggiore che può succedere?” si disse. Si lanciò “con tutte le sue forze” e lo ottenne.

Quindi, cosa ha dato a Lausier il servizio fotografico che non aveva prima e che non avrebbe potuto ottenere in altro modo? “Cerco di spiegarlo e dire: ‘Ecco come mi sentivo all’inizio. Ecco come mi sentivo all’uscita. Ecco come mi sono sentita con la mia rivelazione’. E so che c’è una trasformazione personale che avviene interiormente in quel momento. Ho sentito la trasformazione”, dice. Una delle immagini di Lausier è appesa alla parete della camera da letto e gli album fotografici sono sul suo tavolino da caffè, ma soprattutto, dice: “Mi ha liberata dai miei pensieri. Mi vesto come [prima del servizio fotografico], ma non mi paragono più a nessuno. È come: ‘Questa sono io’. E non ho mai pensato che ‘io’ fosse abbastanza per gli altri”.

L’esperienza di Lausier di un cambiamento vissuto che si estende ben oltre lo studio fotografico è condivisa da altri. Makeda Blake-Robinson, 38 anni, del sud di Londra, inizialmente aveva prenotato un appuntamento con la fotografa Elizabeth Okoh “per abbracciare” il suo corpo trasformato dopo essere diventata madre. È un’infermiera distrettuale e, durante la pandemia di Covid, quando i familiari più stretti erano vulnerabili a causa del diabete, “mi sentivo bloccata”, dice. “Avevo paura“. Il suo matrimonio era finito e, a 33 anni, aveva scritto il suo testamento. “Forse non avevo molto”, dice, ma era importante mettere a posto le cose per suo figlio.

Fu in questo stato d’animo, con un acuto senso di mortalità e la sensazione che “era bello vivere”, che incontrò Okoh in uno studio a Battersea. Non disse ad amici o familiari cosa stesse facendo. “L’ho comprato da sola. L’ho fatto da sola.” Come genitore, “Ti sforzi sempre troppo. A volte ti perdi”, dice. Da bambina, voleva fare la modella per C&A o Tammy Girl, ma non lo disse mai a nessuno. Nelle sue fotografie, si vestiva da sola e vedeva “una Makeda sicura di sé, una persona intraprendente”. Le sue foto sono appese alle pareti di casa sua – a volte suo padre vorrebbe non dover vedere sua figlia vestita da Victoria’s Secret quando va a trovarla. Sa di non essere sempre così, ma dice: “Mi basta sapere che posso essere così.”

Da allora Blake-Robinson ha realizzato altri quattro servizi fotografici. Dal primo, si è “sentita in grado di viaggiare da sola”. Ha fatto vacanze da sola, cosa che non avrebbe mai fatto prima. “Ora so che posso fare le cose da sola”, dice. Un tempo seguiva le tendenze beauty: depilazione con filo, ceretta, laser. Ma ora le basta “sentirsi a proprio agio con me stessa”. All’ultimo carnevale di Notting Hill, ha abbandonato la sua solita maglietta larga per un reggiseno con ferretto e piume di pavone.

Storie di trasformazione abbondano nel mondo del boudoir. Witt ha iniziato una nuova relazione proprio nel periodo del suo servizio fotografico. Le sue fotografie l’hanno aiutata a “mostrarsi diversa” con il suo nuovo compagno, al lavoro e nelle sue amicizie, dice. Il sé che ha visto “mi ha aiutato a togliermi tutta l’armatura dei diversi ruoli che interpreto”. Tra poche settimane, lei e il suo compagno si sposeranno.

Ma perché è necessario spogliarsi per vivere quest’esperienza? Se non si tratta di sesso – come dicono tutte queste donne – perché farlo in lingerie o meno? “C’è il desiderio di essere pienamente viste, non solo fisicamente ma anche emotivamente”, dice Witt. “Di essere pienamente amate per ciò che siamo come esseri umani, come donne”.

“La società nel suo complesso ha fatto un ottimo lavoro nel dire alle donne come dovrebbero e non dovrebbero apparire”, afferma Moore, che ha fotografato Witt. “Il boudoir elimina tutto questo. Quando ti togli i vestiti, ti ritrovi a dover fare i conti con il tuo vero aspetto, con ciò che sei nel profondo”. Quando le donne si spogliano per un servizio fotografico boudoir, si liberano dei preconcetti su come dovrebbe essere un corpo desiderabile e sono in grado di guardare il proprio corpo così com’è, “apprezzandolo e rendendosi conto che è stato creato artigianalmente e
splendidamente”.

Moore è passata dal lavoro di assistente legale alla fotografia di matrimoni. Il suo primo approccio al boudoir è stato chiedere ai membri del suo gruppo di studio biblico di posare per lei. Nei suoi studi di New York e del Texas, di solito avvia una “conversazione severa” con i clienti, consigliando loro di non eliminare i tratti del corpo. Dalla cellulite alle cicatrici da addominoplastica, da parto cesareo e alle smagliature, “se qualcosa farà parte del tuo corpo tra sei mesi, rimarrà nella foto”. Posare i clienti sia per mostrare che per nascondere questi tratti offre loro
l’opportunità, dice Moore, di apprezzare ciò che in precedenza avevano temuto o giudicato. Di vedersi con un occhio diverso. “È qui che avviene il cambiamento mentale”.

“Non cancellerà le caratteristiche del suo corpo, dalla cellulite alle cicatrici da addominoplastica, cicatrici da parto cesareo e smagliature.”

“È magico”, dice Kay Davies, 42 anni. È stata fotografata due volte, da Laura Slater, alias Lumiere Photographic, una volta da sola e una volta con il suo compagno. La sua immagine preferita, quella che ha messo sopra il letto, mostra la sua testa reclinata all’indietro per rivelare la cicatrice della tracheotomia che le è stata fatta quando ha contratto il Covid e la polmonite nel 2020, e ha trascorso 33 giorni in coma. “Mi è stato detto senza mezzi termini che ero quasi morta”, dice. Lo shooting nel North Yorkshire, in un lunedì qualsiasi, è stato un modo per celebrare il corpo che l’ha aiutata a superare tutto questo. “Indossavo un reggiseno e un perizoma, ed ero più sicura di me in questo modo che a volte quando sono vestita”, dice. “Siamo cresciute per criticarci. Ma in quel momento, e quando ho condiviso le mie foto [sui social media], volevo che tutti mi guardassero. Volevo che tutti dicessero: ‘Sì, è bellissima’”.

Davies ha speso 1.000 sterline per i suoi servizi fotografici. Vorrebbe imbottigliare la sensazione che l’ha travolta nello studio di Slater – “Ero così forte, potevo fare qualsiasi cosa” – per poi “regalala alle persone quando si sentono un po’ giù”. Le sue fotografie sono la sua cura imbottigliata. Le guarda, sul telefono o sulla chiavetta USB, o nella sua scatola di stampe, “probabilmente una volta al mese”, quando “non si sente al meglio”, o semplicemente per rivedere qualcosa che le ha fatto stare così bene. “È un po’ strano pensare di volermi guardare in mutande, ma sinceramente il giorno in cui l’ho fatto, non volevo che finisse.”

Le fotografie offrono alle persone un modo per vedersi come non si sono mai immaginate. Possono annullare i danni di decenni di oggettivazione – la parola “empowering” è abusata sui siti web della maggior parte dei fotografi e le testimonianze sono piene della stessa cosa, di “liberazione” e “rinnovamento” – ma le immagini non sono forse oggettivanti?

“Posso solo accettare ciò che è stato per me”, dice Witt. “E per me non è così. Posso controllare se è così per gli altri? No.”

“Credo che l’intento delle foto non sia quello di oggettivare”, afferma Moore. Preferisce considerarle una forma di auto-apprezzamento. “Penso che potrebbe non essere una cosa negativa. Essendo cresciuti in chiesa, dovremmo amare gli altri come noi stessi. Il che significa che dobbiamo amare noi stessi per primi.”

E sebbene le immagini possano sembrare il prodotto di uno sguardo maschile, forse è proprio questo il gioco di prestigio del boudoir: imitarlo, offrendo al contempo una lente benigna, riconoscente e generosa attraverso la quale una persona non solo viene vista in modo diverso, ma impara anche a vedere se stessa in modo diverso. Come dice Blake-Robinson: “Mi sento come una star nel mio spettacolo”.